Är din dator tillräckligt långsam?

Det är lätt att glömma hur fort utvecklingen av datorer har gått. Men den stora jakten på snabbare processorer har avtagit på senare år. Varför det?

Visst, det är en sanning med modifikation. Processorerna blir snabbare, men det stora mega- och gigahertzracet har börjat svalna. Delvis på grund av genomslaget av t.ex. flerkärniga processorer. Förr var hertztalet kung. Likt megapixel på dagens mobilkameror så var det med få undantag det enda som räknades för att avgöra prestanda, åtminstone för konsumenter. Idag har vi frångått det till stor del då det faktiskt inte handlar särskilt mycket om frekvenserna. Ett test för ett par veckor sedan, när jag renderade lite HD-video visade att en tvåkärnig Core 2 Duo på 2,4 GHz fixar sex bildrutor i sekunden, medan en fyrkärnig i7 på 2,8 GHz matar ut hela 92.

Man kan idag alltså inte stirra sig blind på klockfrekvenserna, eller antalet kärnor heller för den delen. Man får helt enkelt söka sig till information i form av tester och jämförelser på nätet för att få sig en uppfattning om hur processorerna står sig emot varandra. Men det är det inte många som gör idag, och det finns enligt mig en bra anledning till det.

En dag i gymnasiet cirka 1998 var jag hemma hos en vän som precis hade fått en ny dator. Jag minns hur avundsjuk jag var på hans nya fartmonster på hela 200 MHz. Den var helt galet snabb och spel såg alldeles fantastiska ut. En redigt dyr dator på den tiden, och inget jag såg mig själv ha råd med den närmaste framtiden. Idag sitter jag med en mobiltelefon i fickan som har 1000 MHz. Vad som kostade uppåt 20.000:- i ett stort kabinett på den tiden finns idag fem gånger snabbare i ett fickvänligt format med en tjocklek på 9 mm. Det händer mycket, och jag argumenterar gärna för att det är på den mobila delen av datorkraft den största utvecklingen kommer ske de närmsta åren, men det tar vi en annan gång.

Men varför är det så att racet efter snabbare processorer bland kunder helt avstannat? Jo, ingen bryr sig.

Förr, när stationära datorer regerade så var man alltid på jakt efter snabbare dator. Man kunde aldrig få en för snabb dator. Program och spel utvecklades ofta i lite raskare takt än vad processorer och grafikkort gjorde, vilket resulterade i att man alltid ville ha lite mer. Med några års fördröjning hände även samma sak med bärbara datorer. De skulle vara snabbare och snabbare. Idag har det ändrats. Eller för ett par år sedan ändrades det, rättare sagt. Netbooken kan anses vara startskottet på stagnationen, eller återgången om man så vill. Helt plötsligt dök det upp produkter som offrade prestanda för att erbjuda något annat i utbyte. I netbookens fall handlade det om portabilitet. Netbooks har sålt utomordentligt bra och har inte förrän på senare tid tappat i försäljningssiffror. Det kan finnas flera anledningar till det, men en kan ju vara att alla som vill ha en redan har en. Och i och med att man inte köpte den för dess prestanda så finns inte samma sug hos dessa att uppgradera till en ny netbook så länge den gamla fortfarande fungerar och tillgodoser ett behov.

Och det är på fler fält som detta inträffar. Mobiltelefoner blir mer datorlika och kan liknas vid netbooksen på samma sätt, de är ännu mer portabla och ännu mer begränsade vad gäller prestanda. Knepet där har blivit att skriva program som fungerar utmärkt på endast dessa plattformar. Folk vill inte längre ha det absolut snabbaste, de vill ha det bästa för det ändamål de avser använda en produkt.

Nästa grej verkar bli tablets, som t.ex. iPad, som skall bli någon mix av mobiltelefon och netbook. Samma sak gäller här. Folk vill ha det som är bäst. Processorkraft är inte längre det första folk tittar på, utan vad prylen är kapabel att åstakomma. För oss konsumenter är detta en ganska så tacksam utveckling, då vi inte behöver vara early adopters av senaste processorerna för att ha det bästa. Det bästa kan helt enkelt visa sig vara något helt annat. Om vi skall dra en liknelse så kan vi återgå till megapixelracet på mobilkameror. Du kan idag hitta mobiler med 12 mpixel. Upplösning hög nog att konkurrera med de flesta digitalkameror. Ändå finns det ingen mobil som ens med 12 mpixel kan mäta sig med den billigaste av digitalkameror. Där handlar det om optiken. Jag tror att mobiler i framtiden också lägger megapixelracet på hyllan och fokuserar på bättre, större och plattare optik. Inom en snar framtid kan vi då eventuellt ha mobiltelefoner som tar fantastiska bilder i 5 megapixel och är mångfaldigt bättre än en av dagens 12 megapixelditon.

Apple har nyligen presenterat sin nya Macbook Air. En Macbook med viss iPad-teknik är också ett steg i rätt riktning. Här får man en komplett, fullfjädrad dator, med en för tiden ganska så långsam processor, men som ändå vinner prestandapoäng i tester runtom på nätet för att tekniken i övrigt är såpass bra. I Airens fall handlar det om att den använder sig av flashminne istället för gammeldisk eller SSD. Den är lätt och tunn men har ändå skärm och tangentbord stora nog att kunna användas som vardagsdator. Och ska vi generalisera lite så gör man inga tyngre saker i sin vardag på sin dator. Av den anledningen tittar jag lite avundsjukt på Airen och inser att den skulle passa mig bättre än min nuvarande, två år gamla, dator. Trots att den på pappret är långsammare. Men den gör annat än fart mycket mer rätt, och det är det det handlar om. På mina två år med en Macbook har jag nog aldrig dragit nytta av dess fulla kraft mer än en handfull gånger. Då kan man till nästa gång det blir dags kanske byta lite av överskottet av prestanda mot något annat. Till exempel just storlek, i alla fall för min vardagsdator.

För jag har ju personligen lite speciella krav utöver en vardagsdator då jag även jobbar som musikproducent. Och där är all form av prestanda kung. Det är därför jag har en iMac i7 stående i studion. Men jag skulle aldrig få för mig att gå och sätta mig där för att göra vanliga soffsysslor som t.ex. e-mail, surf, betala räkningar osv. Det räcker en laptop alldeles utmärkt till. För det använder jag min gamla Macbook, och den fungerar felfritt än idag. Med en C2D på 2,4 GHz så är den inte det absolut senaste, men hänger fortfarande med i allt jag kastar på den. Det tyder på den stagnation jag tidigare nämnde. En två år gammal dator är fullt funktionsduglig idag.

År 2000 började jag som grafisk designer på en webbyrå. Där fick jag en dator med en AMD Athlon K7 på 700 MHz som arbetsstation. Jag minns att jag med ett flin tänkte tillbaka på min kompis supersnabba 200 MHz-dator från bara två år tidigare och hur snabbt utvecklingen hade gått. Men att sitta på en två år gammal C2D 2,4 GHz idag är fortfarande fullt acceptabelt. Det säljs till och med nya datorer med denna processor än idag.

Det finns en sak jag inte nämnt; spel och speldatorer. Det är en annan femma. I alla fall till viss del. Många har helt och hållet övergett spel på dator till förmån för alla de kraftfulla konsoller som säljs idag. Det finns så klart entusiaster, och där slåss man i många kretsar fortfarande om att ha det snabbaste och senaste. Men även där har kampen flyttat, fast inte från snabbaste till bästa, utan från snabbaste processor till snabbaste grafikkort. I dag avgör grafikkortet i mycket större utsträckning hur bra speldator du har än vad processorn gör. Och likt tider svunna så får de betala ett högt pris för att vara först med det senaste. Det är inte ovanligt att nya grafikkort finns att köpa för 6.000:- och sedan finns att köpa för under 2.000:- inom loppet av ett år. Den stora övergången från speldator till konsoller bör rimligen ha varit av de som blev trötta på att fortsätta betala så mycket för att alltid vara i framkanten.

Så även om det fortfarande läggs stora pengar på utveckling av nya snabbare chip, så har kundgruppens krav förändrats. Dagens datorer och gårdagens chip är snabba nog för att göra det vi vill. Då kan man ta det lite lugnt och i stället fokusera vilket behov man behöver fylla. Så vad säger du? Har du slutat jaga prestanda och börjat handla prylar med specifika syften? Eller kör Officepaket på din åttakärniga dator med tredubbla grafikkort och vattenkylning?